Καναδός Πρωτοπόρος Στελεχιαίων Κυττάρων Τζέιμς Τιλ Πέθανε σε Ηλικία 94 Ετών – Ανακάλυψή του Αλλαγή στη Ιατρική για Πάντα

Επαναστατικός Επιστήμονας James Till, του οποίου η ανακάλυψη στα βλαστοκύτταρα έσωσε εκατομμύρια, θυμάται από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο

Ο Καναδός πρωτοπόρος στα βλαστοκύτταρα James Till, του οποίου η καινοτομία άλλαξε την παγκόσμια ιατρική, έχει πεθάνει σε ηλικία 94 ετών. Να γιατί η κληρονομιά του έχει σημασία το 2025.

Ένας γίγαντας έπεσε στον κόσμο της επιστήμης. Ο Ομότιμος Καθηγητής James Till, ο Καναδός βιοφυσικός που έδωσε στην ιατρική ένα από τα μεγαλύτερα δώρα της — τα βλαστοκύτταρα — έχει πεθάνει σε ηλικία 94 ετών στο Τορόντο. Το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και το δίκτυο των ιατρικών του νοσοκομείων, όπου διαμορφώθηκε η θρυλική του έρευνα, ηγούνται του χορού των αποδόσεων τιμής από όλο τον κόσμο.

Η συνεργασία του Till με τον γιατρό-επιστήμονα Ernest McCulloch στο Ινστιτούτο Καρκίνου του Οντάριο στις αρχές της δεκαετίας του 1960 προκάλεσε μια βιοϊατρική επανάσταση. Τα τώρα διάσημα πειράματά τους μετέφεραν κύτταρα μυελού των οστών σε ακτινοβολημένα ποντίκια, αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά την ύπαρξη των βλαστοκυττάρων: κύτταρα-μαστερ ικανά να αναγεννήσουν το αίμα και, τελικά, να δημιουργήσουν τα θεμέλια για ό,τι τώρα αποκαλούμε αναγεννητική ιατρική. Τα ευρήματά τους αποκάλυψαν τα μυστικά του πώς θεραπευόμαστε — και προσέφεραν ελπίδα σε εκατομμύρια που πάσχουν από λευχαιμία και άλλες διαταραχές του αίματος.

Μέχρι το 1963, σε μια ορόσημο δημοσίευση του Nature, έδειξαν ότι κάθε αποικία αιμοσφαιρίων κατάγεται από ένα μόνο, αυτοανανεούμενο βλαστοκύτταρο. Ο ερευνητής Louis Siminovitch αργότερα βοήθησε να αποδειχθεί ότι αυτά τα κύτταρα μπορούσαν να ανανεώνονται συνεχώς, ανατρέποντας δεκαετίες επιστημονικής δογματικής και θέτοντας τα θεμέλια για θεραπείες αδιανόητες ακόμη και μια δεκαετία νωρίτερα.

Γιατί έχει σημασία το έργο του James Till το 2025;

Τα βλαστοκύτταρα τροφοδοτούν μια νέα εποχή στην ιατρική — από μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών στη φροντίδα του καρκίνου έως αιχμές στην αναγέννηση ιστών και ακόμη και σε όργανα καλλιεργημένα στο εργαστήριο. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα τολμηρό πείραμα σε ένα εργαστήριο του Τορόντο τώρα οδηγεί ένα booming πεδίο που προβλέπεται να ξεπεράσει τα 125 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως φέτος. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο επενδύουν στις ανακαλύψεις του Till, επεκτείνοντας τα όρια από την έρευνα του νωτιαίου μυελού που χρηματοδοτείται από το NIH έως τις βιοτεχνολογικές startups που τρέχουν προς θεραπείες για τον διαβήτη και την ασθένεια του Parkinson.

Πώς άλλαξε η ανακάλυψη του Till τις ζωές των ασθενών;

Οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών και βλαστοκυττάρων έχουν γίνει στάνταρ φροντίδα για τη θεραπεία της λευχαιμίας, του λεμφώματος και πολλών ανοσολογικών ελλείψεων. Για τους ασθενείς και τις οικογένειές τους, η δουλειά του Till σήμαινε κυριολεκτικά τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Η έρευνά του ενέπνευσε επίσης τη δημιουργία εθνικών μητρώων βλαστοκυττάρων, οργανώσεων υπεράσπισης ασθενών και ενός κύματος κλινικών προόδων στην ιατρική μεταμόσχευσης.

Ποιος ήταν ο James Till εκτός του εργαστηρίου;

Μεγαλωμένος σε μια φάρμα στο Lloydminster, Alberta, ο Till δημιούργησε τα επιστημονικά του θεμέλια στο Πανεπιστήμιο της Σασκάτσουαν και στο Πανεπιστήμιο Yale. Εντάχθηκε στο U of T στα τέλη της δεκαετίας του 1950, καταλήγοντας να ηγείται του τμήματος ιατρικής βιοφυσικής και καθοδηγώντας γενιές επιστημόνων. Στη δεκατία του 1980, διεύρυνε την επιρροή του εξερευνώντας τη φροντίδα ασθενών με καρκίνο, την κλινική ηθική και ακόμη και τη νέα δύναμη του διαδικτύου για υποστήριξη και υπεράσπιση ασθενών.

Ποιες διακρίσεις έχει κερδίσει;

Η πρωτοποριακή καριέρα του Till του απέφερε το Διεθνές Βραβείο Canada Gairdner, τον τίτλο του Υποδιοικητή της Τάξης του Καναδά, την είσοδο στο Canadian Medical Hall of Fame και — από κοινού με τον McCulloch — το prestigieux Βραβείο Albert Lasker για Βασική Ιατρική Έρευνα το 2005.

Θέλετε να ακολουθήσετε τα βήματα του Till; Να πώς:

• Μείνετε περίεργοι: Διαβάστε ευρέως σε επιστημονικά περιοδικά και αξιόπιστες πηγές
• Συμμετάσχετε σε μια ερευνητική κοινότητα σε πανεπιστήμια ή ινστιτούτα όπως το Johns Hopkins ή το U of T
• Επικεντρωθείτε στην ομαδική εργασία: Η συνεργασία ήταν το κλειδί για τις ανακαλύψεις του Till
• Δώστε προτεραιότητα στον αντίκτυπο στους ασθενείς: Ρωτήστε πώς η επιστήμη σας θα μπορούσε να αλλάξει ζωές
• Καθοδηγήστε και στηρίξτε την επόμενη γενιά καινοτόμων

Ο James Till έχει αφήσει μια ανεξίτηλη σφραγίδα στην ιατρική και την επιστήμη. Θέλετε να τιμήσετε την κληρονομιά του; Μείνετε ενημερωμένοι, συμμετάσχετε και υποστηρίξτε την πρωτοποριακή έρευνα.

Λίστα Δράσης:

• Μάθετε για τις τοπικές κλινικές δοκιμές στη αναγεννητική ιατρική
• Υποστηρίξτε οργανώσεις που προάγουν την έρευνα στα βλαστοκύτταρα
• Υπερασπιστείτε την ηθική, προσανατολισμένη στον ασθενή ιατρική καινοτομία
• Μοιραστείτε νέα για επιστημονικούς πρωτοπόρους για να εμπνεύσετε το δίκτυό σας

Αναφορές

• www.utoronto.ca
• www.nature.com
• www.nih.gov
• www.mayoclinic.org
• www.jhu.edu